Lịch sử Ladbrokes bắt đầu năm 1886 tại một điền trang ở Warwickshire, còn William Hill ra đời năm 1934 từ mô hình nhận cược tín dụng ở London. 789win điểm lại nguồn gốc, các bước mở rộng và chuỗi sáp nhập, đổi chủ đã đưa hai thương hiệu lâu đời này về tay Entain và Evoke trong những năm gần đây.
Ladbrokes năm 1886: từ Ladbroke Hall đến London
Nếu đặt cạnh các sòng bạc châu Âu trong chuyên mục lịch sử casino châu Âu, lịch sử Ladbrokes là một nhánh khác: không bắt đầu từ bàn chơi trong cung điện, mà từ những cuộc đua ngựa ở vùng nông thôn nước Anh.
Theo trang lịch sử địa phương Our Warwickshire và Wikipedia, công ty được hai ông Schwind và Pennington thành lập năm 1886, ban đầu làm đại lý nhận hoa hồng cho những con ngựa được huấn luyện tại Ladbroke Hall, Warwickshire. Bloomberg mô tả mốc này là thời điểm “đỉnh cao triều đại Nữ hoàng Victoria”, khi hai doanh nhân bắt đầu nhận tiền hoa hồng từ các cuộc đua ngựa ở Anh.
Cái tên Ladbrokes chỉ chính thức xuất hiện vào 1902, khi Arthur Bendir tham gia nhóm đối tác, còn hoạt động chuyển về London. Đây là bước ngoặt đầu tiên trong lịch sử Ladbrokes, đưa doanh nghiệp từ một điền trang nông thôn ra trung tâm tài chính của nước Anh.
Bản thân Ladbroke Hall có câu chuyện riêng. Our Warwickshire cho biết ngôi nhà hiện nay trên khu đất được xây vào thế kỷ 18 và về sau được William Rootes mua lại. Tên của điền trang vì thế vẫn sống tiếp qua thương hiệu, dù hoạt động kinh doanh đã rời đi từ lâu. Chính Our Warwickshire có bài viết về hai địa danh cùng tên Ladbroke Hall, nên khi tra cứu lịch sử Ladbrokes, cần chú ý đúng điền trang ở Warwickshire.
Từ London, công ty dần mở rộng sang nhiều mảng sản phẩm. Wikipedia hiện liệt kê các dịch vụ của Ladbrokes gồm cá cược thể thao, casino trực tuyến, poker và bingo trực tuyến. Hành trình từ đại lý ngựa đua đến danh mục đa dạng ấy chính là phần cốt lõi của lịch sử Ladbrokes.
William Hill năm 1934: từ trường đua chó đến Park Lane
Nếu lịch sử Ladbrokes gắn với ngựa đua, thì William Hill gắn với đua chó. Theo Encyclopedia.com, việc hợp pháp hóa đua chó săn có tổ chức năm 1926 mở ra cơ hội cho William Hill. Ông chuyển đến London vào 1929, nhận cược các cuộc đua chó ở thủ đô và sau đó trở thành đồng sở hữu trường đua Northolt Park.
Đến 1934, Hill mở cơ sở nhận cược tín dụng đầu tiên của mình. Công việc phát triển nhanh, ông chuyển đến Park Lane và năm 1939 đăng ký công ty với tên William Hill (Park Lane) Ltd. Wikipedia lấy năm 1934 làm năm thành lập của thương hiệu.
Theo Wikipedia, đến thập niên 1960, William Hill đã trở thành nhà cái lớn nhất thế giới. Tháng 12/1966, công ty mua lại mảng cửa hàng của Jack Swift, gồm 18 cửa hàng chủ yếu ở khu West End, London, với giá 825.000 bảng. Đó là những cửa hàng đầu tiên mang tên William Hill. Năm 1970, Hill nghỉ hưu và qua đời năm sau, doanh nghiệp được Sears Holdings mua lại.
William Hill còn gắn tên với nhiều sự kiện thể thao. Encyclopedia.com ghi nhận năm 1975 công ty nhận giấy phép độc quyền nhận cược tại giải Wimbledon, và năm 1989 trở thành nhà cái chính thức của giải golf PGA. Theo EGR, trang cá cược trực tuyến willhill.com ra mắt năm 1998, trước khi bet365 xuất hiện trên mạng vào tháng 3/2001. Mốc trực tuyến này cũng là điểm để so sánh với lịch sử Ladbrokes, khi cả hai đều phải chuyển mình từ cửa hàng truyền thống.
So với lịch sử Ladbrokes, hành trình của William Hill ngắn hơn gần nửa thế kỷ nhưng tăng tốc rất nhanh. Cả hai cùng đi qua các giai đoạn quen thuộc của ngành cá cược Anh: từ nhận cược tại trường đua, sang hệ thống cửa hàng, rồi lên nền tảng trực tuyến.
Sáp nhập và đổi chủ trong kỷ nguyên mới
Ba thập kỷ gần đây, lịch sử Ladbrokes và câu chuyện William Hill đều chuyển sang một chương khác: các thương vụ sáp nhập quy mô lớn. Bloomberg nhận định làn sóng mua bán này được thúc đẩy bởi việc Mỹ hợp pháp hóa cá cược thể thao năm 2018 và sự bùng nổ của cá cược trực tuyến.
Điểm chung của các thương vụ là quy mô: không còn là mua một chuỗi cửa hàng, mà là mua lại cả tập đoàn đã niêm yết. Vì thế, để hiểu lịch sử Ladbrokes giai đoạn này, cần đọc song song tin tức tài chính chứ không chỉ tin thể thao.
Ladbrokes, Coral và Entain
Theo Wikipedia, tháng 11/2016, Ladbrokes sáp nhập với Coral để tạo thành Ladbrokes Coral Group, khi đó niêm yết trên Sàn giao dịch chứng khoán London và thuộc chỉ số FTSE 250. Từ tháng 3/2018, công ty thuộc sở hữu của Entain. Đây là mốc gần nhất trong lịch sử Ladbrokes.
Việc nằm trong Entain không xóa đi tên Ladbrokes. Wikipedia vẫn ghi nhận Ladbrokes là một công ty con với các sản phẩm riêng. Đây là cách đọc hợp lý nhất cho chặng hiện tại của lịch sử Ladbrokes.
William Hill niêm yết và mở rộng
William Hill niêm yết trên Sàn giao dịch chứng khoán London năm 2002. Năm 2005, công ty mua 624 cửa hàng tại Anh, Ireland, đảo Man và Jersey từ Stanley Leisure với giá 504 triệu bảng. Theo Wikipedia, Văn phòng Thương mại Công bằng Anh buộc công ty bán lại 78 cửa hàng vì lo ngại cạnh tranh.
Caesars, 888 và Evoke
Tháng 4/2021, William Hill được Caesars Entertainment mua lại và rời sàn chứng khoán London. Tháng 7/2022, mảng kinh doanh này về tay 888 Holdings, nay là Evoke plc, với giá 2,2 tỷ bảng, theo Wikipedia. Hai thương vụ này diễn ra chỉ vài năm sau mốc Entain của lịch sử Ladbrokes. Như vậy, cả hai thương hiệu lâu đời này nay đều thuộc các tập đoàn lớn hơn.
Đặt cạnh nhau, lịch sử Ladbrokes và William Hill cho thấy một xu hướng chung: những cái tên ra đời từ thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20 vẫn tồn tại, nhưng quyền sở hữu đã chuyển sang các tập đoàn đa thương hiệu. Bạn có thể so sánh với cách các sòng bạc cổ tồn tại qua nhiều thế kỷ trong bài dòng thời gian casino châu Âu hoặc Casino de Monte-Carlo.
Tổng kết. Khoảng 140 năm lịch sử Ladbrokes và gần một thế kỷ của William Hill là hai lát cắt tiêu biểu của ngành cá cược nước Anh, từ trường đua đến các tập đoàn niêm yết. 789win sẽ tiếp tục cập nhật các bài về lịch sử nhà cái trong chuyên mục tin tức, cùng loạt bài lịch sử casino châu Âu. Bài tiếp theo của chuyên mục là lịch sử Pinnacle.
